철광석과 원료탄을 높이 약 100m의 고로에 넣은 뒤 1200℃ 정도의 뜨거운 바람을 불어 놓으면 원료탄이 타면서 나오는 열에 의해 철광석이 녹아 쇳물이 되고 원료탄이 연소되며 발생하는 일산화탄소(CO)가 철광석과 환원반응을 일으키면서 쇳물이 생산됩니다. 즉, 원료탄은 철광석을 녹이는 열원 으로서의 역할과 동시에 산화철 상태인 철광석에서 산소와 쇳물을 분리시키는 역할을 합니다. 고로에 장입 된 철광석이 쇳물이 나오기까지는 5-6시간 정도가 소요되고, 이 때 쇳물의 온도는 1500℃까지 올라갑니다. 이 쇳물에는 철성분 외에도 탄소나 유황 등 불순물이 함유되어 있습니다. 이 쇳물을 용선이라 합니다.